Огонь без дыма малиновская. Провинциалка в высшем свете

Современный автор Елена Малиновская прославилась как мастер написания романов в стиле фэнтези. В ее книгах можно увидеть магию, завораживающие приключения, долю юмора. Может, поэтому работы пера этого автора очень популярны среди читательниц. Малиновская создаёт в основном истории, которые объединяются в цикл книг. Одной из новинок писательницы является серия «Провинциалка в высшем свете». Первый роман - «Дым без огня». За основу сюжета взят детектив. Интрига создаётся с первых строк.

Главный персонаж рассказа Альберта, убегая от своих грехов, направляется в столицу. Ее жизнь переворачивается в одно мгновение. Из простой провинциальной девушки она становится авантюристкой. Прибыв на место, героиня становится жертвой вора. И в попытке спасти свои вещи, бежит за ним. В ближайшей подворотне Альберта обнаруживает человека без сознания. По доброте душевной она его спасает. Мужчина оказывается светским львом лордом Бейрилом, по совместительству полицейским, расследовавшим жестокие преступления. У главного героя Томаса Бейрила пропала невеста, и ему предстоит выяснить все моменты исчезновения. Помощницей становится Альберта. При этом на самого детектива идёт охота. Поэтому главным персонажам предстоит пережить много самых невероятных приключений.

В поступках главных действующих лиц прослеживается задор, неподдельный интерес к происходящему, а также симпатия друг к другу. Чем обернётся для них сотрудничество? Читайте об этом в книге. «Фишкой» романа становится то, что героиня наделена способностью к некромантии. Чем поможет ей этот дар?

Елена Малиновская в своих историях наделяет персонажей жизнелюбием, твёрдостью характера, остроумием. Сюжет лихо закручен и всегда держит в напряжении. Читать детективы всегда любопытно, и в романе «Дым без огня» писательница мастерски запутала след преступника. Только в конце повествования становится понятно, кто главный злодей. Очень каверзная история, и любителю книг предстоит самому стать сыщиком. Автор смог объединить магию, аристократию, строгие нравы, но при этом герои используют в своей речи современный сленг. Каждый читатель найдёт эпизод на свой вкус.

Читать книги этого современного мастера пера, в частности роман «Дым без огня», очень увлекательно. Елена Малиновская искусно развивает сюжет. Герои вызывают противоречивые чувства, но от этого знакомиться с изданиями ещё интересней. Поклонникам творчества писательницы фантастический детектив «Дым без огня» станет ещё одним любимым рассказом в линейке ранее написанных ею книг. А новичкам предстоит увлекательное путешествие по миру интриг, расследований, доброго юмора и завораживающих приключений.

На нашем литературном сайте сайт вы можете скачать книгу Елена Малиновская «Дым без огня» (Фрагмент) в подходящих для разных устройств форматах — epub, fb2, txt, rtf. Вы любите читать книги и всегда следите за выходом новинок? У нас большой выбор книг самых разных жанров: классика, современная фантастика, литература по психологии и детские издания. К тому же мы предлагаем интересные и познавательные статьи для начинающих писателей и всех тех, кто хочет научиться красиво писать. Каждый наш посетитель сможет найти для себя что-то полезное и увлекательное.

Елена Малиновская

Дым без огня

© Е. Малиновская, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

* * *

Часть первая

Невеста по найму

Сегодня был явно не мой день. Я поняла это, когда отъезжающая бричка, с извозчиком которой только что расплатилась, угодила колесом в выбоину и щедро обдала меня целым водопадом жидкой грязи. Я вскрикнула, отпрянула в сторону – но было поздно. Мое старое несчастное пальто, и без того перенесшее слишком много жизненных потрясений, мужественно приняло на себя новое испытание, в мгновение ока оказавшись разукрашено некрасивыми потеками.

– Ах ты… – потрясенно пробормотала я, заметив, что извозчик, мужичок средних лет с весьма пропитой внешностью, кинул на меня злорадный взгляд через плечо.

Должно быть, это была его мелочная месть за то, что я строго одернула его, когда он позволил себе выругаться в моем присутствии.

– Ах ты… – беспомощно повторила я, почувствовав, как на глазах закипают слезы несправедливой обиды. И с трудом удержалась от того, чтобы не повторить то бранное слово, которое сказал при мне извозчик.

– Мерзавец какой! – неожиданно с жаром воскликнул кто-то позади меня. – Зуб даю, что он сделал это специально. Негодяй!

Я обернулась и с доброжелательной признательностью улыбнулась высокому симпатичному юноше, который неожиданно задорно подмигнул мне.

– Эти извозчики – те еще типчики, – сказал он, разглядывая меня с доброжелательным интересом. – Любят издеваться над теми, кто только недавно приехал в столицу. Видят, что человек от избытка впечатлений ошарашен и не способен быстро реагировать – вот и давай ему всякие гадости делать. А особенно усердствуют, если попадется молодая девушка. Ущербные люди, одним словом.

– Ну надо же! – поразилась я услышанному.

А ведь и впрямь, похоже на правду. Только сегодня я прибыла в Бриастль на лязгающей железом самодвижущейся повозке, в глубине которой хрипло рычал заключенный в пентаграмму огненный дух, без малейших усилий двигающий эту громадину. Извозчик подобрал меня на вокзале. Думаю, ему не составило особого труда сделать определенные выводы на мой счет. Поношенная, но добротная и чистая одежда, огромные изумленные глаза, да и то, как я испуганно глазела по сторонам… Все это доказывало без слов, что я – очередная провинциалка, отправившаяся на покорение столицы.

– Наверное, только сегодня приехали? – полюбопытствовал юноша.

– Да. – Я кивнула, невольно обрадовавшись неожиданному участию со стороны совершенно незнакомого человека, который к тому же держался весьма уверенно в городской сутолоке. Надеюсь, он подскажет мне, где найти недорогую, но неплохую гостиницу, в которой можно было бы остановиться на пару недель.

– Ищете, где остановиться? – продолжил свои расспросы юноша. Протянул руку и вежливо предложил: – Давайте я подержу ваш саквояж. А вы пока отряхните пальто.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, без опаски вручив ему дорожную сумку, в которой без труда уместился мой нехитрый скарб. – Видите ли…

Я, сделав паузу, вытащила из кармана носовой платок и наклонилась, силясь оттереть с пальто наиболее ужасные пятна. Отвлеклась буквально на долю секунды, а когда выпрямилась, намереваясь продолжить рассказ, то с немалым удивлением увидела, что милого юноши рядом со мной уже нет.

Сердце закололо от дурного предчувствия. Я заполошно принялась озираться, отчаянно надеясь на чудо. Возможно, юношу просто отнесло от меня толпой, и сейчас он вернется на прежнее место, держа в руках мою сумку…

Однако, увы, этого не произошло. Лишь где-то вдалеке в просвете между чужими спинами я заметила край знакомого ярко-алого шарфа, которым была обмотана шея участливого незнакомца.

– Постойте! – закричала я изо всех сил, да так, что на меня с удивлением и некоторым неодобрением оглянулось несколько прохожих.

Пустое. Юноша лишь прибавил шаг и быстро нырнул в какой-то переулок.

Я, подхватив полы пальто, рванула за ним. Но почти сразу меня кто-то с силой толкнул промеж лопаток, и я лишь каким-то чудом удержалась на ногах, едва не рухнув к всеобщей потехе в большую лужу, расплескавшуюся по обочине.

Естественно, когда я добралась до проулка, куда нырнул юноша с моей сумкой в руках, там уже никого не было. Я с опаской заглянула в пустой, темный и узкий проход между высокими глухими стенами двух домов, откуда на редкость неприятно пахло и слышались какие-то подозрительные шорохи. Сейчас был вечер. Но если на главной улице ярко горели фонари, разгоняя тьму, то в этой подворотне вовсю клубился синеватый мрак. Нет, пожалуй, погоню я продолжать не буду. В таком месте и ножом под ребра запросто можно получить. Мои тряпки не стоят того, чтобы платить за них жизнью.

Слава Белой Богине, я послушалась доводов разума и спрятала свои скромные сбережения в нательное белье. Поэтому совсем уж непоправимой трагедии не произошло. В конце концов, деньги на обратную дорогу у меня остались. Если станет совсем невмоготу – куплю билет на ту страшную повозку

Автобиография:

Родилась я 4 февраля 1983 года в городе Булган, который находится в Монголии. Моего отца туда закинула судьба военного, пришлось и остальной семье подчиниться. В Россию мы вернулись, когда мне было 2,5 года, так что об исторической родине ничего не помню.

Практически всю свою сознательную жизнь провела в Москве. Летом уезжала из пыльного и душного города в Томскую область к своей бабушке кормить таежных комаров.

Росла я малообщительным ребенком, несмотря на то, что всю иерархию воспитательных учреждений прошла от и до. Началось все с детского сада, где нехорошая тетенька-воспитательница запирала меня на целый день в темном туалете, не желая слушать моих воплей и рёва. Неудивительно, что рыдала я целый год после того, как меня привели в это жуткое заведение. Рыдала, но матери не жаловалась, храня гордое молчание по поводу причин своей антипатии к садику. Это открылось случайно, когда мама однажды пришла проведать меня днем и не обнаружила среди играющих детей. На логичный вопрос – а где моя дочь? – был дан не менее логичный ответ – как обычно в туалете плачет. Естественно, после этого последовал жесткий разговор между воспитательницей и мамой, после чего в туалете запирать меня перестали.

Потом я перешла в обычную районную школу № 516, где благополучно проучилась целых 8 лет. Перед 9 классом меня настиг трудный возраст, и я поняла, что находиться в ней больше не могу. Захотелось перемен. Так я попала в биологическую школу № 175, несмотря на все уговоры учителей перейти туда после получения аттестата о неоконченном среднем образовании. Родители не протестовали. Они уже привыкли, что мне противоречить – лишь зря терять время. В конечном итоге столь неожиданное решение послужило лишь во благо. Впервые в жизни я окончила учебный год на одни пятерки – как раз в новой школе, хотя нагрузка там была намного серьезнее. Там же я и начала писать. Думаю, благодаря прежде всего своей потрясающей учительнице русского языка и литературы – Альбине Афанасьевне. Больше всего меня в ней поражало то, что она никогда не настаивала на своей точке зрения и всегда с удовольствием выслушивала ученика, особенно если тот умел аргументировать свою точку зрения. Но всегда предупреждала, что чересчур радикальные воззрения могут помешать нам сдать выпускные и вступительные экзамены. Да что там говорить, своей золотой медалью я обязана именно ей. Она единственная из учителей решила рискнуть и отправить меня именно на эту медаль. Остальные, даже классный руководитель, предпочитали перестраховаться и дать мне серебряную, поскольку эти работы проверяли менее придирчиво. И я ее не подвела, сдав первый выпускной экзамен – сочинение – на отлично.

Да, вернемся к моим первым литературным опытам. Естественно, я писала про любовь. Как ни странно – великую и неразделенную. Главная героиня была юной девой с иссиня-черными волосами и зелеными глазами, в которую влюблялись все. То есть – даже случайные прохожие. Главный злодей, кстати, тоже не избежал этой печальной участи. Сей эпохальный труд в жанре фэнтези я творила с 9 по 11 класс. Даже набралась наглости и отправила его в многострадальную Армаду. К моему теперешнему величайшему счастью, мой роман проигнорировали. И даже не прислали разгромной рецензии, которая, я уверена, убила бы во мне малейшие графоманские потуги.

Худо ли, бедно ли, но я закончила 11 класс и благополучно поступила в Московский Педагогический Государственный Университет имени Ленина на биолого-химический факультет. Учеба в нем оказалась на удивление серьезным делом. Все литературные опыты пришлось на время прекратить, тем более, что со второго курса я отправилась преподавать в школу. Просто чтобы вкусить все прелести будущей профессии. Как ни странно, преподавала я почему-то английский язык, хотя по специальности учитель биологии и химии. Забегая вперед, скажу, что 2,5 года в качестве столь бесправного существа, как учитель, ясно показали мне, что преподавание – не мое. После 4 курса я уволилась и принесла себе страшную клятву, что больше никогда и ни за что не стану мучить невинных детишек своим присутствием в стенах школы в качестве преподавателя чего бы то ни было.

Время учебы в университете медленно подходило к концу, и пришла пора задуматься о дипломе. Поэтому сразу же после увольнения из школы я устроилась работать лаборантом-исследователем в Медико-генетический центр. Где тружусь и поныне, правда, уже в качестве научного сотрудника.

Университет я закончила с красным дипломом. Незаметно вышла замуж. После этого как-то вдруг оказалось, что у меня освободилось неожиданно много свободного времени. Просто-таки неприлично много. Даже учеба в качестве соискателя и сдача кандидатских минимумов не могли заглушить все крепнущие позывы творить. Я перечитала первый свой роман, посмеялась и от души посочувствовала окружающим, которых приходилось некогда насильно заставлять читать мои творения. И поняла, что больше про красавиц писать не смогу. Надо было придумать героиню. Причем – с большой буквы Г! Чтобы она запоминалась читателю с первых же строчек. А еще лучше – в который бы каждый узнавал если не себя, то уж точно свою соседку или приятельницу. Муж в шутку сказал – напиши про торговку с рынка. Такого я еще не читал. Я сначала улыбнулась, а потом задумалась – а почему бы и нет?

Так на свет появилась Татьяна – толстая, но чрезвычайно обаятельная и веселая женщина средних лет, которая никогда не даст себя в обиду. Признаюсь сразу, первые главы писались наобум. То есть, выискивался фэнтезийный штамп, от которого уже тошнило, и делалось все наоборот. Так на свет появился маг-девственник и трусливый орк, могущественный артефакт в виде поношенных носков колдуна и уродливые темные эльфы, больше напоминающие кротов. К моему величайшему удивлению, народу эта идея понравилась. Как оказалось, не одной мне до жути надоели субтильные красотки, которые всегда оказывались самыми умными и одной левой побеждали всех врагов. Нет, Татьяна, конечно, тоже себя в обиду не давала. Но не гнушалась при этом хорошенько попотеть, выругаться от души или воспользоваться подлостью. Она с обычной женской подозрительностью относилась к любому предложению руки и сердца, прекрасно понимая, что вряд ли может вызвать небывалую любовь в сердце мужчины. И в конце концов предпочла всем принцам и императорам обычного человека, который всегда был рядом и помогал ей. Ну, или почти человека.

Конечно, чтобы пойти совсем уж наперекор канонам фэнтези, мне требовалось убить героиню в конце книги. И я была готова совершить сие жуткое злодеяние. Но Татьяна к тому времени стала настолько родной и живой, что прикончить ее у меня не поднялась рука. Да и читатели, боюсь, не оценили бы этого неожиданного хода. Все-таки, когда веселая книга вдруг заканчивается так мрачно, то возникает ощущение, будто тебя злостно обманули.

Наверное, помогло мне написать эту книгу и то, что я ничего не читала из юмористической фантастики. Поэтому когда меня хвалили и говорили, что у Татьяны нет ничего общего с Вольхой – я очень удивлялась, поскольку даже не знала, кто это такая и почему она должна быть похожей на Татьяну. Потом, конечно, пробел в образовании пришлось ликвидировать. Чукче иногда полезно побыть не только писателем, но и читателем.

Писала я быстро, приключения в выдуманном мире шли своей чередой. И неожиданно наступил такой момент, когда оказалось, что вот он – конец. И передо мной стал страшный вопрос: что с этим безобразием делать? Иногда мне казалось, что худшего бреда еще не видел белый свет. Иногда думала – а что-то в этом есть. Так или иначе, но я решила рискнуть и послать все в издательство, в глубине души боясь, что в ответ меня тоже пошлют. Даже написала синопсис, что оказалось чрезвычайно сложным делом, поскольку книга в кратком изложении напоминала бред глубоко больного человека.

Я даже попыталась зачитать синопсис мужу, который взмолился о пощаде уже на втором абзаце и признался, что большей чепухи в жизни не слышал. Мрачные предчувствия сразу же заполонили мой разум. Но отступать было поздно. И в издательство отправилось мое чудное творение. А я приготовилась ждать два месяца и принялась грызть ногти от нетерпения.

Ответили мне на удивление быстро – уже через неделю. Так что ногти почти не пострадали. В этот раз Армада оказалась более благосклонной к несчастной графоманке и дала ей шанс опубликоваться. Вот, в принципе, и конец этой истории.

Елена Малиновская

ДЫМ БЕЗ ОГНЯ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

НЕВЕСТА ПО НАЙМУ

Сегодня был явно не мой день. Я поняла это, когда отъезжающая бричка, с извозчиком которой только что расплатилась, угодила колесом в выбоину и щедро обдала меня целым водопадом жидкой грязи. Я вскрикнула, отпрянула в сторону - но было поздно. Мое старое несчастное пальто, и без того перенесшее слишком много жизненных потрясений, мужественно приняло на себя новое испытание, в мгновение ока оказавшись разукрашено некрасивыми потеками.

Ах ты… - потрясенно пробормотала я, заметив, что извозчик, мужичок средних лет с весьма пропитой внешностью, кинул на меня злорадный взгляд через плечо.

Должно быть, это была его мелочная месть за то, что я строго одернула его, когда он позволил себе выругаться в моем присутствии.

Ах ты… - беспомощно повторила я, почувствовав, как на глазах закипают слезы несправедливой обиды. И с трудом удержалась от того, чтобы не повторить то бранное слово, которое сказал при мне извозчик.

Мерзавец какой! - неожиданно с жаром воскликнул кто-то позади меня. - Зуб даю, что он сделал это специально. Негодяй!

Я обернулась и с доброжелательной признательностью улыбнулась высокому симпатичному юноше, который неожиданно задорно подмигнул мне.

Эти извозчики - те еще типчики, - сказал он, разглядывая меня с доброжелательным интересом. - Любят издеваться над теми, кто только недавно приехал в столицу. Видят, что человек от избытка впечатлений ошарашен и не способен быстро реагировать - вот и давай ему всякие гадости делать. А особенно усердствуют, если попадется молодая девушка. Ущербные люди, одним словом.

Ну надо же! - поразилась я услышанному.

А ведь и впрямь, похоже на правду. Только сегодня я прибыла в Бриастль на лязгающей железом самодвижущейся повозке, в глубине которой хрипло рычал заключенный в пентаграмму огненный дух, без малейших усилий двигающий эту громадину. Извозчик подобрал меня на вокзале. Думаю, ему не составило особого труда сделать определенные выводы на мой счет. Поношенная, но добротная и чистая одежда, огромные изумленные глаза, да и то, как я испуганно глазела по сторонам… Все это доказывало без слов, что я - очередная провинциалка, отправившаяся на покорение столицы.

Наверное, только сегодня приехали? - полюбопытствовал юноша.

Да. - Я кивнула, невольно обрадовавшись неожиданному участию со стороны совершенно незнакомого человека, который к тому же держался весьма уверенно в городской сутолоке. Надеюсь, он подскажет мне, где найти недорогую, но неплохую гостиницу, в которой можно было бы остановиться на пару недель.

Ищете, где остановиться? - продолжил свои расспросы юноша. Протянул руку и вежливо предложил: - Давайте я подержу ваш саквояж. А вы пока отряхните пальто.

Спасибо, - искренне поблагодарила я, без опаски вручив ему дорожную сумку, в которой без труда уместился мой нехитрый скарб. - Видите ли…

Я, сделав паузу, вытащила из кармана носовой платок и наклонилась, силясь оттереть с пальто наиболее ужасные пятна. Отвлеклась буквально на долю секунды, а когда выпрямилась, намереваясь продолжить рассказ, то с немалым удивлением увидела, что милого юноши рядом со мной уже нет.

Сердце закололо от дурного предчувствия. Я заполошно принялась озираться, отчаянно надеясь на чудо. Возможно, юношу просто отнесло от меня толпой, и сейчас он вернется на прежнее место, держа в руках мою сумку…

Однако, увы, этого не произошло. Лишь где-то вдалеке в просвете между чужими спинами я заметила край знакомого ярко-алого шарфа, которым была обмотана шея участливого незнакомца.

Постойте! - закричала я изо всех сил, да так, что на меня с удивлением и некоторым неодобрением оглянулось несколько прохожих.

Пустое. Юноша лишь прибавил шаг и быстро нырнул в какой-то переулок.

Я, подхватив полы пальто, рванула за ним. Но почти сразу меня кто-то с силой толкнул промеж лопаток, и я лишь каким-то чудом удержалась на ногах, едва не рухнув к всеобщей потехе в большую лужу, расплескавшуюся по обочине.

Естественно, когда я добралась до проулка, куда нырнул юноша с моей сумкой в руках, там уже никого не было. Я с опаской заглянула в пустой, темный и узкий проход между высокими глухими стенами двух домов, откуда на редкость неприятно пахло и слышались какие-то подозрительные шорохи. Сейчас был вечер. Но если на главной улице ярко горели фонари, разгоняя тьму, то в этой подворотне вовсю клубился синеватый мрак. Нет, пожалуй, погоню я продолжать не буду. В таком месте и ножом под ребра запросто можно получить. Мои тряпки не стоят того, чтобы платить за них жизнью.

Слава Белой Богине, я послушалась доводов разума и спрятала свои скромные сбережения в нательное белье. Поэтому совсем уж непоправимой трагедии не произошло. В конце концов, деньги на обратную дорогу у меня остались. Если станет совсем невмоготу - куплю билет на ту страшную повозку и отправлюсь восвояси из столь недружелюбного города.

Я опять заглянула в проулок, в глубине сердца лелея надежду о чуде. Вдруг грабитель решил не откладывать дело в долгий ящик и разворошил сумку прямо здесь, понял, что ничего кроме платьев и перемены белья там нет, и выкинул скромную добычу, чтобы не обременять себе руки. Ему женские тряпки, которые к тому же нельзя назвать дорогими или новыми, явно ни к чему. А вот я лишний грошик сэкономлю.

Но, увы, мой взгляд лишь впустую скользнул по каким-то тюкам, стоящим прямо в лужах загадочной зловонной жидкости. Затем я посмотрела чуть дальше, где проход между домами упирался в другую улицу, и увидела…

Я нахмурилась, силясь осмыслить то, что увидела. Это что, ноги? Человеческие ноги, если уж быть совсем точной?

И действительно, из-за одного из тюков выглядывали самые обыкновенные ноги. Судя по тому, что они были одеты в брюки, - мужские. Ох, а какие модные штиблеты на них! Начищены так, что это заметно даже в сумраке подворотни.

Хм-м… Я озадаченно нахмурилась. Сколько я ни смотрела на ноги - они не двигались. По-моему, это не совсем хороший знак. Боюсь, их владелец может быть без сознания.

Весь мой здравый смысл в этот момент возопил - убирайся отсюда! А вдруг я обнаружу труп? Самый такой настоящий и дурно пахнущий труп? Тогда придется обращаться в полицию. А там могут заподозрить, что я каким-либо образом причастна к преступлению… Хуже нет занятия, как оправдываться в том, чего на самом деле не совершала. Уж я-то об этом точно знаю.

В этот момент я заметила, как ноги дрогнули, видимо, их владелец пошевелился. С облегчением перевела дыхание, обнаружив, что все это время не дышала. Все в порядке, ни о каком трупе и речи быть не может. Наверное, мужчина просто перебрал спиртного сверх меры и прилег отдохнуть, не сумев справиться с земным притяжением. Ничего страшного, отоспится и пойдет дальше. Чай, сейчас не зима, а лето, пусть и дождливое, но замерзнуть ему не грозит.

Я совсем было собралась развернуться и уйти, как до моего слуха донесся приглушенный, едва слышный стон. Так и застыла вполоборота. Что это? Мне послышалось?

Но нет, проклятые ноги, привлекшие к себе мое внимание, пошевелились вновь, и стон раздался опять, на сей раз громче.

Я даже попятилась, не отводя взгляда от несчастных конечностей. Ой, и что же делать? А вдруг это ловушка такая? Сейчас я брошусь на помощь неведомой жертве, а ко мне сзади подкрадутся и как по голове дадут! А потом…

И воображение мигом нарисовало мне, что можно сделать с беззащитной бесчувственной девушкой в темной подворотне. Н-да, сумки я уже лишилась. Но мне как-то совсем не улыбается стать жертвой изнасилования!

Я почти решилась уйти, почти повернулась, но стон раздался и в третий раз. И столько в нем было боли и затаенного отчаяния…

Проклятые отродья Черного Бога! - ругнулась я, хотя выражаться было не в моих правилах. - Что же мне делать?

И сама не заметила, как бесстрашно шагнула в подворотню. Подошла к тюку, из-за которого виднелись загадочные ноги. И удивленно вздернула бровь, наконец-то воочию увидев их владельца. Уж очень не вязалась его внешность с этой темной и грязной подворотней.

Моему взору предстал молодой мужчина лет тридцати. Темные волосы разметались, обнажив нехорошую рану с рваными краями на лбу, будто несчастного кто-то хорошо стукнул камнем. По всей видимости, удар был нанесен достаточно давно, потому что кровь, потеками покрывающая его лицо, успела загустеть.

Я скользнула взглядом по добротному двубортному сюртуку незнакомца, пошитому из очень дорогого сукна. Н-да, эта вещь явно не куплена в лавке готовой одежды, а изготовлена на заказ у отличного портного. На тонких аристократических пальцах - несколько массивных перстней с внушительными камнями.

Дым без огня

Провинциалка в высшем свете – 1

* * *

Часть первая

Невеста по найму

Сегодня был явно не мой день. Я поняла это, когда отъезжающая бричка, с извозчиком которой только что расплатилась, угодила колесом в выбоину и щедро обдала меня целым водопадом жидкой грязи. Я вскрикнула, отпрянула в сторону – но было поздно. Мое старое несчастное пальто, и без того перенесшее слишком много жизненных потрясений, мужественно приняло на себя новое испытание, в мгновение ока оказавшись разукрашено некрасивыми потеками.

– Ах ты… – потрясенно пробормотала я, заметив, что извозчик, мужичок средних лет с весьма пропитой внешностью, кинул на меня злорадный взгляд через плечо.

Должно быть, это была его мелочная месть за то, что я строго одернула его, когда он позволил себе выругаться в моем присутствии.

– Ах ты… – беспомощно повторила я, почувствовав, как на глазах закипают слезы несправедливой обиды. И с трудом удержалась от того, чтобы не повторить то бранное слово, которое сказал при мне извозчик.

– Мерзавец какой! – неожиданно с жаром воскликнул кто‑то позади меня. – Зуб даю, что он сделал это специально. Негодяй!

Я обернулась и с доброжелательной признательностью улыбнулась высокому симпатичному юноше, который неожиданно задорно подмигнул мне....

– Эти извозчики – те еще типчики, – сказал он, разглядывая меня с доброжелательным интересом. – Любят издеваться над теми, кто только недавно приехал в столицу. Видят, что человек от избытка впечатлений ошарашен и не способен быстро реагировать – вот и давай ему всякие гадости делать. А особенно усердствуют, если попадется молодая девушка. Ущербные люди, одним словом.

– Ну надо же! – поразилась я услышанному.

А ведь и впрямь, похоже на правду. Только сегодня я прибыла в Бриастль на лязгающей железом самодвижущейся повозке, в глубине которой хрипло рычал заключенный в пентаграмму огненный дух, без малейших усилий двигающий эту громадину. Извозчик подобрал меня на вокзале. Думаю, ему не составило особого труда сделать определенные выводы на мой счет. Поношенная, но добротная и чистая одежда, огромные изумленные глаза, да и то, как я испуганно глазела по сторонам… Все это доказывало без слов, что я – очередная провинциалка, отправившаяся на покорение столицы.

– Наверное, только сегодня приехали? – полюбопытствовал юноша.

– Да. – Я кивнула, невольно обрадовавшись неожиданному участию со стороны совершенно незнакомого человека, который к тому же держался весьма уверенно в городской сутолоке. Надеюсь, он подскажет мне, где найти недорогую, но неплохую гостиницу, в которой можно было бы остановиться на пару недель.

– Ищете, где остановиться? – продолжил свои расспросы юноша. Протянул руку и вежливо предложил: – Давайте я подержу ваш саквояж. А вы пока отряхните пальто.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, без опаски вручив ему дорожную сумку, в которой без труда уместился мой нехитрый скарб. – Видите ли…

Я, сделав паузу, вытащила из кармана носовой платок и наклонилась, силясь оттереть с пальто наиболее ужасные пятна. Отвлеклась буквально на долю секунды, а когда выпрямилась, намереваясь продолжить рассказ, то с немалым удивлением увидела, что милого юноши рядом со мной уже нет.




Top